ル・マン24時間耐久レース

ル・マンは毎年６月に開催され、通常は午後４時（現地時間）に滑り出しした後、翌日の午後４時のチェッカーフラッグを目指します。

ル・マン24時間レースは４輪で最も有名な耐久レースです。

モータースポーツ発祥の地、フランスで開催されるこのレースは1923年から滑り出しした歴史有る大会です。

ル・マン24時間レースの存在が日本で広く知られるようになったのは1971年公開の米国映画『栄光のル・マン』がキッカケと言われています。

スティーブ・マックイーン主演のこの映画に触発された日本のプライベーターがル・マンに参戦しはじめ、80年代からはトヨタ、ニッサン、マツダ等のメーカーが参戦をするように成ります。

80年代から90年代は日本メーカー、日本人ドライバーがこぞって多数挑戦したこともあり、地上波のテレビ中継（一部ダイジェスト）もおこなわれていました。

当時の日本のメーカーとメルセデス、ジャガー等の欧州メーカーの戦いはとっても見ごたえ有るものでした。

特に1991年、マツダが日本車として初の総合優勝を飾った年は、日本の車ファン、レースファンが大きな歓喜に沸き、ル・マン人気がピークに達した年でした。

残念ながら世界的な景気後退の為に、ホンダのF1撤退や日産のクラブ活動休止等、現在では企業のスポーツ撤退傾向が顕著になっています。

この傾向はもちろん日本国内だけではなく、海外でも見られます。

ル・マンに参加する為には、３人のドライバーのチームでも最低30万ユーロ（約3,600万円）以上がかかると言われています。

その為参加者は企業のスポンサーを見つけ、資金バックアップをしてもらいます。

このル・マンにも、スポンサー撤退の嵐がやってきました。

たとえば、イギリスのロールセンター・レーシングと言うチームは、これまでスポンサーだったドイツの銀行・ドイチェバンクを失いました。

さらに昨年秋以後急落しているポンドの為に、イギリスのチームは台所事情がさらに苦しくなっています。